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澳洲和中国的距离究竟有多远？

从悉尼出发，无论是到上海还是北京，直航的飞行时间大约都在10小时左右。我粗略地算了一下，这10小时中，在澳洲上空、中国上空以及分隔中澳的南洋诸国上空，时间的分配几乎是三三开。

这说明：一、中国是个大国，在中国的海域上至少要飞3小时以上；二、澳洲也是个大国，在澳洲陆地上空也要飞行3小时以上；三、中澳之间的最短距离，也就是从澳洲最北端到中国最南端，其实很近，最多只是飞越南洋诸岛所需的3小时左右。

常常地，我会靠在舷窗向下看，薄薄的云层下，湛蓝的大海一望无际。从过了菲律宾群岛开始，这种湛蓝色就会一直陪伴左右，直到渐渐变黄。

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这种色调的变化，曾经是中国人十分熟悉的。

十年前，澳洲最主要的英文报纸之一《悉尼晨锋报》（Sydney Morning Herald），用3个对开整版的篇幅，转载了《纽约时报》(The New York Times)的长篇文章，全面回顾郑和下西洋对世界的影响。当时我已在一家金融公司主持亚洲市场工作，却还兼任着悉尼当地一家中文报纸的编辑。我把那张郑和“宝船”与哥伦布首次环球航行时的旗舰的对比图，放上了头版头条，那高达30多倍的巨大反差，令哥伦布的旗舰看起来就像是个澡盆中的玩具。但这个澡盆中的玩具，却最终赢得了世界，而那伟岸的郑和舰队，却成了历史澡盆中的一个渺小的玩具。

我在那篇文章的结尾，问读者：如果当年郑和定居在澳洲，一切将会如何？我们的排版员说：“废话！移民就不用靠英文了，全考中文！”我用同样的问题问金融公司的老外同事们，他们哈哈笑道：“那我们发行债券就不用美元计价，而用人民币了。”

我无语。因为，我的问题本身就是个“伪问题”。历史不存在假设，而我在研究历史的过程中，却常常愿意在心里去假设，以致长吁短叹，拍案而起。

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澳大利亚联邦国防部，是我在澳洲打交道的唯一一个与我的工作、生活无关的政府部门。

那时我在收集澳大利亚殖民地军队参加八国联军的资料，就给国防部写了封信，希望他们能给我提供些线索。

不久，我收到了厚厚的一个包裹。国防部的官员不仅给我提供了一些文献资料的储存地点，而且直接帮我复印了不少。其中令我极为震撼的，是一份用打字机打出来的所有出征官兵的名单，而其中的6名死难者，更是被详细地记录了死亡原因、过程等。

在当年的文献中，澳大利亚人对参与八国联军的动机，既不认为是侵略中国，也不认为只是为了大不列颠祖国凑份子尽忠，而是为了保护澳大利亚免受俄国人的入侵：中国被他们看作抵御沙俄的第一道防线，而中澳之间那辽阔的海域，似乎丝毫没有成为他们心中可以依赖的天然屏障。

我们华人的祖先通过建造长城这样的人工障碍物，试图阻遏外敌的铁蹄，进而更是把大海当作隔绝陌生人的屏障。但是，依靠长城与大海这两个千年不漏的安全套，在面对这个充满了强暴荷尔蒙的世界时，真地能保住中华民族的脆弱贞操吗?